Armageddon Time Review: Anthony Hopkins joue dans les mémoires de James Gray

Cannes : Reggae, les Trumps et une autre performance majeure d’Anthony Hopkins tourbillonnent ensemble dans la petite mais extraordinaire (et extrêmement juive) histoire de passage à l’âge adulte de James Gray.

Il y a un certain nombre d’images mémorables de “Ad Astra” de James Gray, une aventure spatiale singulièrement introspective dans laquelle Brad Pitt se rend aux limites extérieures de notre système solaire juste pour entendre papa Lee Jones lui dire qu’il s’en fiche, mais aucun sont restés en moi un peu comme la photo de l’astronaute de Pitt atterrissant sur la Lune – la toute première étape de son voyage interstellaire au cœur des ténèbres. Autrefois le symbole ultime de la possibilité de l’humanité et la preuve la plus proche de la portée infinie de notre espèce, la Lune a depuis été réduite à une version à faible gravité de l’aéroport de Newark, avec des restaurants de restauration rapide américains et l’ambiance générale d’un point de vente haut de gamme du New Jersey. centre commercial. Le point est clair avant même que le personnage de Pitt ne le souligne à deux reprises : il n’y a rien de vraiment nouveau à découvrir pour l’homme parmi le vaste océan d’étoiles, car nous nous emmenons avec nous partout où nous allons. Le seul vrai terre inconnue dans l’univers se trouve l’âme humaine.

Ce moment est en quelque sorte une clé squelette pour les films de Gray, dont la plupart sont un peu plus terrestres, mais tous – des contes de famille inspirés de Coppola comme “The Immigrant” aux épopées campbelliennes inspirées de Coppola comme “The Lost City of Z ” – tracer une sorte de voyage intimement circulaire dans l’inconnu et tout de suite en ressortir. La même chose peut être dite de son nouveau “Armageddon Time” en sourdine mais magnifique, qui distille le balayage mythique du réalisateur dans un film de passage à l’âge adulte ultra-autobiographique qui aurait facilement pu devenir le “Belfast” judéo-américain sans son film talmudique. tendance morale et aversion féroce pour la sentimentalité.

Seul James Gray sellerait un autoportrait modeste sur ses souvenirs de sixième année avec un titre qui le fait ressembler plus à “Apocalypse Now” que tout autre film (une référence au bellicisme nucléaire du candidat Reagan, “Armageddon Time” emprunte son nom d’un jam reggae de Willie Williams de 1979 repris par The Clash). De même, seul James Gray transformerait cet autoportrait en une histoire d’assimilation d’après-guerre si puissante qu’une sortie en famille pour voir le “Private Benjamin” pourrait résonner avec la même échelle cosmique qu’un voyage à Neptune.

S’éloignant de la plus grande production de sa carrière avec un retour mélancolique au genre d’histoires new-yorkaises à petite échelle (à la “The Yards” et “Little Odessa”) qui l’ont d’abord mis sur la carte, Gray revisite ses années d’enfance et tous leurs fantômes apparentés avec un mémoire poli qui entend les échos des 19e pogroms européens se répercutant sur la famille Trump – 100 ans plus tard et à environ 4 000 milles – de la même manière que « Ad Astra » a trouvé un Applebee sur la Lune.

À première vue, “Armageddon Time” est l’histoire dont on se souvient avec impatience d’un garçon juif pré-pubère nommé Paul Graff (Banks Repeta), l’enfant noir un peu plus âgé qu’il rencontre le premier jour d’école en septembre 1980 (Jaylin Webb joue Johnny Davis, en deuxième année de sixième année), et l’amitié semi-innocente que ces deux cadets de l’espace forment sur la base de leurs intérêts mutuels : les fusées et la baise avec leur trou du cul raciste d’un professeur principal. C’est une histoire sur les lignes de faille invisibles de l’inégalité, les compromis moraux exigés par le rêve américain et les moyens très pratiques par lesquels se souvenir du passé peut être la seule défense légitime contre les forces sociales qui essaient de le reconditionner comme une vision de l’avenir.

Au fond, cependant, “Armageddon Time” est une histoire sur la relation de Paul avec quelqu’un d’encore plus âgé que Johnny : son grand-père maternel. Joué par un Anthony Hopkins déchirant mais sans exagération, dont les performances crépusculaires courageuses continuent d’extraire l’honnêteté brute des profondeurs de la fragilité humaine, Aaron Rabinowitz est né à Liverpool parce que sa mère juive a dû fuir l’Ukraine, a déménagé dans le Queens dans l’espoir qu’il pourrait distancer l’antisémitisme s’il continuait à aller vers l’Ouest, et devenait un patriarche capable d’acheter à sa famille un siège conditionnel à la table de la société blanche.

Mais malgré son allure insouciante et son énergie de « grand-père préféré », Aaron est troublé par le pays où il a replanté ses racines. Il lutte (en privé, sans un mot) pour concilier la stabilité socio-économique avec le prix de son maintien. Il sait que le jeu est truqué et il n’a pas fait tout ce chemin pour que sa famille soit perdante.

Lorsque Paul et Johnny ont de sérieux ennuis, c’est Aaron qui menace de ruiner leur amitié en envoyant son petit-fils à la chère Kew-Forest School à Forest Hills. Dans le même temps, cependant, Aaron ne peut ignorer les diverses divisions que la classe dirigeante américaine prétend ignorer. Ce n’est pas un saint – nous, les juifs, nous n’y croyons pas vraiment – mais il est né avec l’obligation de reconnaître la violence qui résulte de la complicité.

La fille d’Aaron, présidente de la PTA, Esther (une Anne Hathaway nuancée, exaspérée et passablement «juive du cinéma») et son mari électricien (Jeremy Strong, tirant parti de son implosion naturelle dans le rôle d’un aspirant bien intentionné, colérique et obsessionnel père de deuxième génération avec une familiarité si déchirante que je me demandais presque si Gray et moi avions partagé le même père) sont désespérément préoccupés par leurs fantasmes de succès, mais le plus joueur et non corrompu de ses deux petits-fils a encore le potentiel de devenir un vrai mensch.

Les parents de Paul pourraient voir ses ambitions artistiques comme une insurrection contre leur vision commune de la richesse certifiée WASP, mais son grand-père est heureux de nourrir l’esprit de l’enfant ; pour lui enseigner l’impératif historique de faire le bien par les gens, en particulier lorsqu’ils bénéficient d’un système conçu pour leur faire du mal. Là où le père de Paul l’encourage à ne jamais regarder en arrière, le grand-père de Paul l’avertit de “n’oublie jamais le passé, car tu ne sais jamais quand ils pourraient venir te chercher”. Tout Juif qui vit assez longtemps sait que la permission d’exister est généralement accordée sur une base temporaire (certains reconnaissent ce que cela signifie pour les autres, et certains choisissent de la perpétuer contre eux).

Si tout cela ressemble à la recette de certaines conneries aux Oscars, laissez-moi vous assurer que “Armageddon Time” rapportera environ 15 $ lors de son ouverture dans les salles plus tard cette année. James Gray fait des films qui sont destinés à être regardés, mais ils vous demandent souvent de les rencontrer plus qu’à mi-chemin, et celui-ci n’est pas une exception simplement parce que son personnage principal est un enfant avec des leçons en « L » majuscules à apprendre. . “Armageddon Time” est beau et doucement émouvant à sa manière, mais c’est aussi à peu près aussi chaud et flou qu’un châle de prière.

Tourné comme un dimanche après-midi froid et coloré d’un million de nuances différentes de brun fondu, “Armageddon Time” est refroidi par la tristesse de la décomposition et le souvenir douloureux des jours passés d’une manière qui lui permet de s’attacher beaucoup plus à Terence Davies qu’à Kenneth Branagh. Sur une pointe similaire, le fétichisme de Coppola de Gray prend un nouveau sens dans un film qui suggère qu’il voit sa propre enfance à travers les ombres troubles de la caméra de Gordon Willis, en particulier lorsque “Armageddon Time” utilise les peintures de Wassily Kandinsky comme une réfutation sournoise contre le réalisateur. soi-disant manque d’originalité.

Les scènes se déroulant à l’intérieur de la maison en rangée Flushing moisie de la famille Graff – animées par la conception de la production de la machine à voyager dans le temps de Happee Massee – ont tendance à donner la priorité à la texture des souvenirs de Gray plutôt qu’à l’urgence de leurs conflits dramatiques sous-jacents. La maison d’enfance de Paul est rappelée de la même manière que vous pourriez vous souvenir de la vôtre, non pas comme un lieu physique autant qu’une matrice douce-amère de rêves croisés et d’impératifs moraux ; une boule à neige en polyester recouverte d’un vieux tapis.

Cette même approche informe la relation discrète entre Paul et Johnny, qui possède tous les attributs d’un film “One Black Friend” comme “Green Book”, mais évite la plupart des nids-de-poule qui les rendent si insupportables. Cela aide beaucoup que Repeta et Webb donnent deux des meilleures performances pour enfants de mémoire récente (vous devrez peut-être revenir à “Moonrise Kingdom” pour trouver un autre film américain qui a nécessité une paire de pré-adolescents pour faire autant, et les a inspirés à le faire si bien). L’équilibre de la salamandre et l’auto-examen tremblant de Repeta m’ont rappelé Saoirse Ronan dans “Atonement”, tandis que la capacité de Webb à compliquer les derniers halètements de l’innocence de l’enfance avec un sentiment de désespoir durement gagné permet à Johnny d’exister en dehors de ses divers désavantages.

Oui, Johnny est un accessoire de l’histoire de Paul, et oui, leur amitié se transforme en un dilemme moral si cristallin qu’il aurait tout aussi bien pu être tiré d’un roman de passage à l’âge adulte comme “A Separate Peace”, mais le film de Gray – donc vif sur la façon dont cela rend la faible conscience de Paul du monde qui l’entoure, jusqu’à et y compris son propre privilège – possède une compréhension profonde de ce que les enfants peuvent s’offrir les uns aux autres. Et ce qu’ils ne sont pas. Gray est évidemment hanté par son incapacité à sauver le vrai Johnny des injustices systémiques qui les ont séparés, mais “Armageddon Time” ne trouve pas le réalisateur s’abstenant de cette impuissance avec une tape dans le dos d’un film sur un gentil Juif faisant sa première mitsva. Aucun de ses personnages n’est laissé pour compte.

Alors que la nostalgie de Gray peut être moralement instructive dans une certaine mesure, le petit bijou desséché d’un film qu’il en a extrait n’est pas très convaincu de la possibilité d’une gentillesse au cœur pur. Pas dans un pays où « pas de repas gratuits » – un pays où le privilège est tellement justifié que la marginalisation se sent justifiée.

“Armageddon Time” est plus investi dans la valeur des victoires à la Pyrrhus qui gardent nos têtes droites et nos âmes connectées à toutes les traditions dont elles sont issues. En oubliant le genre de conneries que Maryanne Trump de Jessica Chastain raconte à la classe de Paul lorsque Fred Trump l’amène à parler à Kew-Forest. En se moquant du candidat Reagan lorsqu’il dit à Jim Bakker que “nous pourrions être la génération qui voit Armageddon” dans le cadre d’un effort pour effrayer sa base d’électeurs chrétiens blancs et la soumettre. L’assimilation peut sembler un mal nécessaire, mais ce n’est pas le cas toujours une mauvaise chose que nous apportions une partie de nous-mêmes partout où nous allons, surtout quand c’est une partie de nous-mêmes qui vaut la peine d’être laissée derrière nous.