DALLAS – Le dunk retiendra à juste titre l’essentiel de l’attention. Au quatrième quart, Andrew Wiggins a reçu une passe de coup de pied sur l’aile droite d’un Stephen Curry au volant, soufflé par un défenseur de la clôture, a vu la jante devant lui et s’est lancé pour un violent dunk de tomahawk qui s’est fait aux dépens de Luka Dončić . Bien que le chelem ait été clairement impressionnant – un consensus des Warriors s’accordant après le match, c’était leur favori de Wiggins – ce n’était pas simplement un moment fort. C’était aussi un point d’exclamation. Golden State, après une victoire de 109 à 100 sur les Mavs, est sur le point de revenir à la finale de la NBA, leur première depuis 2019. Et l’émergence de Wiggins – d’abord un buste, puis un joueur de rôle surpayé, à maintenant dans le situation parfaite – est une grande raison pour laquelle.
“Je peux vous dire que tout le monde dans l’organisation est heureux qu’il soit ici”, a déclaré Klay Thompson à propos de Wiggins après le match 3. “Sans lui, nous ne serions pas là où nous en sommes.”
L’ancien No. Le premier choix au total consiste à organiser la meilleure série éliminatoire de sa carrière dans la plus grande série éliminatoire de sa carrière. Wiggins affiche une moyenne de 20,7 points, 7,0 rebonds et 3,7 passes décisives par match lors de sa première finale de conférence. Dimanche, il a marqué 27 points, un sommet en carrière en séries éliminatoires, ajoutant 11 rebonds en 40 minutes. Il a dirigé l’équipe en plus-moins et a également assumé la tâche de garder le destroyer mondial émergent Dončić pendant de longues périodes du match.
“Il a juste une excellente course”, a déclaré Kerr après le match. «Il était un All-Star pour une raison. C’est un fantastique joueur à double sens. Vous ne gagnez pas en séries éliminatoires sans des gars comme Wiggs.
Ce n’est pas la route la plus pittoresque pour Wiggins jusqu’à présent. Il a été repêché par Cleveland et expulsé avant même de jouer un match pour une équipe qui ne pensait pas pouvoir faire partie d’un groupe gagnant maintenant. Il a passé plus de saisons au Minnesota (six) qu’il n’a disputé de matchs éliminatoires pour les Wolves (cinq). Et à cette époque, il a développé la réputation de quelqu’un qui n’était pas tout à fait à la hauteur de son potentiel, même lorsque les chiffres semblaient bons en surface. Enfin, il a rejoint une équipe de Warriors qui a eu besoin de deux ans pour se regrouper complètement après une défaite en finale de 2019 qui a entraîné le départ de Kevin Durant et la première des deux blessures de fin de saison de Thompson.
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Pour une équipe qui est à nouveau en mesure de se battre pour les championnats, Wiggins prouve qu’il peut, comme Curry l’a dit, “avoir un impact gagnant”. Dans les séries éliminatoires, il n’y a pas de plus grande qualification à laquelle un joueur peut aspirer. En termes simples, lorsque les enjeux sont les plus élevés, votre présence donne-t-elle à votre équipe une meilleure chance de gagner ? Pour Wiggins, la réponse a été un oui retentissant.
Contre Dallas, Kerr reflète principalement les minutes de Wiggins à celles de Dončić en raison de sa présence défensive. Selon les statistiques de match (bien qu’imparfaites) de NBA.com, Wiggins a passé 29 minutes et 51 secondes avec Dončić en trois matchs. Sur 134,2 possessions partielles dans lesquelles Wiggins a gardé Luka, Dallas n’a marqué que 133 points, soit 0,99 points par possession.
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En attaque, Wiggins tire 41,5% sur trois, et il est devenu habile à tirer parti de l’attention défensive sur les tireurs des Dubs pour se retrouver des regards ouverts, des coupes au cerceau ou même des voies vers le verre offensif. (Il avait six planches offensives dans le match 3, y compris un dunk de remise en forme peu de temps après son affiche Dončić.)
Si personne ne confond Wiggins avec Kevin Durant, son jeu apporte un certain dynamisme aux Warriors. Il est plus qu’un simple joueur 3-D. Et bien qu’il soit certainement dans une situation enviable (de nombreux joueurs auraient probablement l’air mieux en jouant avec Steph, Klay et Dray), l’acceptation de son rôle par Wiggins lui a permis de prospérer d’une manière qu’il ne pouvait pas en tant que No. 1 option.
C’est ce dont les Warriors ont besoin alors qu’ils entrent dans une nouvelle ère de discorde. Oui, le noyau reste l’un des meilleurs que le sport ait jamais vus. Mais les acteurs de soutien étaient en grande partie des points d’interrogation avant cette saison, et plus encore après que de nombreuses blessures aient laissé la rotation en mouvement vers les séries éliminatoires. Au fur et à mesure que les jeux se sont poursuivis et que les enjeux n’ont fait qu’augmenter, certains joueurs (Wiggins, Kevon Looney, Jordan Poole) se sont révélés indispensables au succès. Et ils ont aidé les Warriors, malgré ce qui a parfois été un mélange maladroit d’ancien et de nouveau, à survivre à certains prétendants et rivaux d’antan alors qu’ils cherchent à faire leur sixième finale depuis 2015.
“C’est juste un témoignage de la vision de l’ajustement qu’il allait être lorsque l’échange s’est produit”, a déclaré Curry à propos de Wiggins après le match. “Nous savons que nous avions besoin que tout le monde intervienne pour que nous revenions à ce stade, et pour que nous gagnions une série éliminatoire, sans parler de là où nous en sommes maintenant.”
Wiggins n’atteindra peut-être jamais tout à fait les sommets du surnom de Maple Jordan qui lui a été attribué lorsqu’il est entré dans la NBA. Et les Warriors n’ont certainement pas atteint leur No. 1 but tout de même. Mais les deux parties sont là où elles s’attendaient à être lorsque Wiggins a rejoint l’équipe en février 2020. Golden State est à l’aube d’une autre finale. Et Wiggins est un catalyseur indéniable du succès actuel de l’équipe.
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