LONDRES – Je n’arrêtais pas de me tourner vers mon ami, voulant lui dire à quel point les deux femmes qui ont mis le As dans Abba semblaient jeunes et fraîches sur les écrans géants devant nous. Agnetha Faltskog et Anni-Frid Lyngstad n’étaient pas vraiment dans la pièce avec nous, mais c’est le genre de stupeur dans laquelle Abba Voyage vous éblouit.
Bien que le groupe de pop suédois n’ait pas joué à Londres depuis 1979, les “Abbatars” holographiques du groupe, modelés à leur image de cette année-là, remplissent actuellement une arène construite sur mesure pour un concert de 90 minutes de leurs plus grands succès. Une combinaison de performances capturées par des mouvements, de séquences animées et d’un groupe de 10 personnes en direct constitue le spectacle, ce qui constitue un argument de poids pour la pertinence continue de la musique.
Projetés sur un écran qui enveloppe un côté de l’auditorium semblable à un vaisseau spatial, les Abbatar jouent principalement comme s’il s’agissait d’un véritable concert. Ils “entrent” par en dessous de la scène, plaisantent avec le public, demandent de la patience en changeant de costume et reviennent pour un rappel.
Ce serait ringard si ce n’était pas si triomphalement amusant, et la foule du vendredi soir était certainement de la partie. En grande partie un mélange de couples dans la soixantaine et d’homosexuels plus jeunes à tendance disco, les participants ont chanté à travers chaque numéro avec l’intensité d’un rituel thérapeutique. Abba Voyage est un exercice d’adoration des symboles qui se distingue d’une soirée Abba ordinaire au club grâce à des valeurs de production de pointe.
“Être ou ne pas être – ce n’est plus la question”, déclare le membre du groupe Benny Andersson dans un discours solo préenregistré, et les questions sur la performance live, la vérité, l’éternité et la fugacité sont écumées dans le pur vertige de (presque) être dans la même pièce que l’un des plus grands groupes de l’histoire de la musique pop.
Il est difficile de cerner les raisons pour lesquelles une telle entreprise étrange du 21e siècle est un succès qui plaît à la foule, mais la musique d’Abba a sa propre alchimie étrange. Prenez “Mamma Mia” (interprétée ici dans des combinaisons en velours rose ornées de strass) : pourquoi le crochet est-il un slogan italien ? Ou “Fernando” (chanté contre une éclipse lunaire dramatique) : Qu’est-ce que ces quatre Suédois pourraient avoir à dire sur la révolution mexicaine ? Et pourtant, quelque chose dans le sérieux de ces chansons, reflété dans les ceintures pleine poitrine du public, en a fait des standards pop incontournables.
Ces deux chansons sont interprétées directement, les Abbatars grandeur nature et au centre de la scène, avec des écrans environnants projetant des gros plans pour ceux assis au niveau de l’orchestre, derrière une immense piste de danse. la plupart des numéros sont faits de cette façon, recréant une expérience de concert; le public était ravi de danser et d’applaudir à chaque étape. La chorégraphie, basée sur les mouvements réels du membre du groupe, mais capturée par des doubles plus jeunes, a atteint son apogée lors de « Gimme! Donne-moi ! Donne-moi! », Avec le Lyngstad numérique faisant des coups de pied et des virevoltes dont je ne suis pas sûr que le vrai était capable à son apogée.
Quelques chansons, cependant, ressemblaient davantage à des vidéoclips immersifs, la taille réelle des écrans étant utilisée pour raconter des histoires visuelles plus approfondies. Le groupe a chanté et joué à travers sa propre rupture, et “Knowing Me, Knowing You”, un hymne de 1977 reflétant la dissolution des relations amoureuses et professionnelles dans le groupe, est ici interprété comme une étude Ingmar Bergman-esque dans les connexions manquées. Les visages fracturés de ses membres chantent dans une galerie de glaces avant de finalement s’embrasser dans la réconciliation.
Moins de succès que ces épisodes ont été deux numéros entièrement animés, réglés sur “Eagle” et “Voulez Vous”, suivant le voyage d’un jeune voyageur à travers les forêts et les pyramides, et aboutissant à leur découverte de sculptures géantes des têtes des membres du groupe.
Ces chansons recréent les morceaux interstitiels d’un “vrai” concert, tout comme les discours de chaque Abbatar sur leur succès et leur talent artistique. Le meilleur de ces intermèdes a vu le groupe présenter les images de leur performance gagnante du concours Eurovision de la chanson de “Waterloo”, la chanson qui les a propulsés à la gloire en 1974.
La musique d’Abba est d’une complexité trompeuse. Ce qui ressemble à une simple petite chanson se révèle être un réseau complexe d’harmonies, de mélodies, d’instruments réels et numériques et de voix anglaises angéliques, toujours légèrement en dehors de la zone de confort scandinave du groupe.
C’est un mélange de magie et de compétences techniques qui, des décennies plus tard, après les films, les comédies musicales et les compilations des plus grands succès, est toujours au sommet du maximalisme pop. Entendre les riffs de piano de clôture sur “Chiquitita” dans une arène bondée est une expérience exaltante, et malgré sa prémisse froncer les sourcils, Abba Voyage prend miraculeusement son envol.
