Cette phrase, qui, selon les conseillers de campagne, a été approuvée par l’hôpital, a soulevé plus de questions qu’elle n’a répondu. Bien que les stimulateurs cardiaques soient parfois utilisés pour traiter les patients atteints de A-fib – un rythme cardiaque irrégulier causé par les cavités supérieures du cœur – les appareils qui incluent des défibrillateurs ne le sont généralement pas.
“Vous n’utiliseriez jamais un défibrillateur pour traiter la fibrillation auriculaire”, a déclaré Christian Thomas Ruff, professeur associé à la Harvard Medical School et directeur de la cardiologie générale au Brigham and Women’s Hospital de Boston. “Le défibrillateur est utilisé pour traiter les rythmes cardiaques dangereux des ventricules inférieurs.”
Il faudrait 17 jours à la campagne de Fetterman pour expliquer l’incohérence. Une lettre de son cardiologue, publiée vendredi, a déclaré que le défibrillateur avait été installé pour traiter une cardiomyopathie précédemment non divulguée, diagnostiquée pour la première fois en 2017, que la quantité de sang que son cœur pouvait pomper avait diminué.
Le fait que Fetterman, 52 ans, et sa campagne aient remporté l’investiture sans révéler pleinement l’étendue de ses maladies physiques a fait craindre aux démocrates qu’il puisse y avoir d’autres mauvaises nouvelles à venir, mettant potentiellement en danger les espoirs du parti de conserver le contrôle du Sénat cet automne. Le politicien, dont les conseillers l’ont présenté comme un “populiste authentique, franc et sans BS” – arborant un crâne rasé, une barbiche grisonnante et des pulls molletonnés Carhartt – est maintenant confronté au défi d’expliquer la confusion aux électeurs.
Fetterman, actuellement lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie, a répondu vendredi avec une déclaration écrite plus détaillée, indiquant clairement qu’il “était presque mort” de l’accident vasculaire cérébral, n’était toujours pas complètement rétabli et avait vu l’erreur de ne pas prendre de médicaments prescrits pour traiter son problème cardiaque à partir de 2017.
« Je n’ai pas fait ce que le médecin m’a dit », écrit-il. “Mais je ne ferai plus cette erreur.”
Ses conseillers de campagne disent qu’ils ont travaillé pour être aussi transparents que possible. Selon un conseiller, la campagne de Fetterman n’a découvert l’opération que le matin de la primaire, et les médecins n’ont jamais mentionné la maladie cardiaque distincte à l’époque. Les médecins ont décrit le défibrillateur comme “comme une police d’assurance”, a déclaré le conseiller.
Les porte-parole de l’hôpital général de Lancaster n’ont pas répondu samedi à une demande de commentaire.
“Nous n’avons pas de médecins dans notre équipe de campagne”, a déclaré Rebecca Kirszner Katz, conseillère principale pour la campagne Fetterman. “Nous avons appris ces conditions et les avons expliquées en temps réel.”
Les inquiétudes ont été amplifiées par la progression de son rétablissement suite à un accident vasculaire cérébral après que sa femme, Gisèle, a décrit sa situation le soir des élections comme “un petit hoquet” et a prédit que son mari serait “sur pied en un rien de temps”. Le conseiller de campagne a déclaré que l’accident vasculaire cérébral était grave et que Fetterman avait échappé à des effets graves en grande partie grâce à l’intervention précoce de sa femme et à sa proximité avec l’hôpital de Lancaster, où il a reçu un traitement rapide.
Son bien-être physique s’est amélioré depuis l’AVC.
“Il marche quelques kilomètres par jour”, a déclaré Katz.
Il n’est cependant toujours pas apparu en public et ses apparitions sur la vidéo diffusée par la campagne l’ont montré ne prononçant que quelques phrases à la fois. Sa capacité à avoir des conversations rapidement ne s’est pas complètement rétablie, bien qu’il s’améliore et que les médecins prédisent toujours un rétablissement complet.
Deux consultants politiques démocrates – qui, comme d’autres pour cette histoire, ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire des conversations privées et une question sensible – craignaient que la gestion de la santé de Fetterman par la campagne ne porte atteinte à son image de franc-parler.
“Quand vous êtes le parrain de la transparence et des médias sociaux, et que vous vous obscurcissez, les gens le remarquent”, a déclaré un stratège qui soutient depuis longtemps Fetterman. “Ce n’est pas comme si admettre un problème de santé incitait immédiatement les gens à chercher un remplaçant.”
Un autre consultant démocrate qui n’a travaillé pour aucun candidat à la primaire du Sénat a déclaré que la divulgation d’informations de la campagne a été au mieux “opaque” et au pire “trompeuse”, ce qui “rend votre imagination un peu folle”. Fetterman affrontera le candidat républicain Mehmet Oz, chirurgien cardiothoracique à la retraite et personnalité de la télévision.
“Il y avait tellement de drapeaux rouges”, dans les jours qui ont suivi l’AVC de Fetterman, a déclaré le consultant, ajoutant plus tard, “Si Oz et les républicains voulaient en quelque sorte se rendre au [health] question d’une manière détournée, ils le feraient à travers la question de la confiance.
Les républicains ont déjà sauté sur le thème. “Wow, @JohnFetterman commence sa campagne pour le Sénat en mentant sur sa santé”, Chris Hartline, directeur des communications du Comité sénatorial national républicain, tweeté le vendredi.
“Alors que John Fetterman a gagné la confiance des Pennsylvaniens, Mehmet Oz est un imposteur qui fera, dira et vendra n’importe quoi pour s’aider lui-même”, a réagi David Bergstein, le directeur des communications du Democratic Senatorial Campaign Committee.
La Pennsylvanie est le principal concours ouvert au Sénat du cycle électoral de mi-mandat, offrant aux démocrates leur opportunité la plus claire de décrocher un siège après la retraite imminente du sénateur. Patrick J. Toomey (R-Pa.). Mis à part ses problèmes de santé, la campagne de Fetterman a pris un bon départ, remportant chacun des 67 comtés de Pennsylvanie lors de la récente primaire démocrate à quatre, avec Rep. Conor Lamb (D-Pa.) arrive loin derrière. Dans 33 comtés, sa part de vote était de 70% ou plus, selon la campagne.
Ancien maire de la petite ville de Braddock, en Pennsylvanie, Fetterman s’est fait un nom en tant qu’homme politique capable d’attirer un soutien au-delà de la marque de son parti, avec des appels directs pour légaliser la marijuana récréative, revitaliser les communautés de fabrication et éliminer l’obstruction sénatoriale pour obtenir plus fait.
Les proches de Fetterman disent que l’un des problèmes de sa campagne a été son inconfort à parler de ses propres problèmes de santé ou à s’en occuper correctement, ce que le candidat a admis dans la déclaration de vendredi.
“Comme tant d’autres, et tant d’hommes en particulier, j’évitais d’aller chez le médecin, même si je savais que je ne me sentais pas bien”, a-t-il déclaré.
C’était un message que certains démocrates espèrent attirer les électeurs croisés que Fetterman espère atteindre en novembre.
« Aurais-je aimé voir plus d’informations sortir plus rapidement de la campagne ? Oui. Mais au final, vous savez, je ne pense pas que ce soit révélateur du type de campagne [Fetterman] se présente », a déclaré le consultant démocrate Mike Mikus, qui a voté pour Lamb lors de la primaire. Il a dit que Fetterman avait l’air “relatable” pour avoir admis vendredi qu’il avait négligé de prendre ses médicaments et qu’il n’avait pas tenu compte de son médecin.
« Il se remet bien et suit les ordres du médecin. J’ai hâte d’être bientôt sur la campagne électorale avec lui », a déclaré le sénateur. Robert P. Casey Jr. (D-Pa.) A déclaré dans un communiqué, après avoir eu un appel Zoom avec Fetterman vendredi. “Je ne suis pas sûr d’avoir vu un candidat dans l’histoire récente qui soit mieux préparé à servir le peuple de Pennsylvanie.”
Ramesh Chandra d’Alliance Cardiology a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il avait vu Fetterman en 2017 après avoir ressenti un gonflement des pieds. “Je lui ai diagnostiqué une fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier, ainsi qu’une diminution de la pompe cardiaque”, écrit-il dans la lettre.
Fetterman – qui mesure 6 pieds 8 pouces – avait précédemment annoncé qu’à partir de 2017, il avait changé son régime alimentaire et avait commencé à faire de l’exercice plus régulièrement, entraînant une perte de poids importante. Un article de juin 2018 du Pittsburgh Tribune-Review a rapporté qu’il avait perdu 148 livres en un an, après un poids maximal d’environ 418 livres.
“J’étais gros”, a déclaré Fetterman à l’époque. “C’est gênant d’en parler.”
Plusieurs cardiologues ont déclaré que la description d’une “diminution de la pompe cardiaque” correspond au diagnostic de cardiomyopathie, qui, selon Chandra, était la raison pour laquelle les médecins de Lancaster ont décidé d’implanter un stimulateur cardiaque avec un défibrillateur. La cardiomyopathie est une maladie du muscle cardiaque qui empêche l’organe d’acheminer le sang vers le corps, entraînant parfois un gonflement des pieds.
“Il y a deux grandes raisons pour lesquelles nous implantons des défibrillateurs”, a déclaré Matthew Tomey, professeur adjoint de médecine et de cardiologie à la Icahn School of Medicine du Mont. Sinaï. “L’un est pour quelqu’un qui a déjà subi un arrêt cardiaque. L’autre raison est la prévention primaire pour les personnes qui n’ont jamais eu d’arrêt cardiaque mais qui présentent des facteurs de risque.
Tomey a déclaré que les innovations pharmaceutiques récentes ont fait de la cardiomyopathie une condition beaucoup plus gérable qu’elle ne l’était il y a 10 ou 20 ans. Les traitements sont généralement déterminés par une série de tests, y compris une mesure de la fraction d’éjection du sang qui est pompée du ventricule gauche du cœur et le score CHA2DS2-VASc, qui prend en compte l’âge, le diabète, l’hypertension, les maladies vasculaires et d’autres facteurs.
La campagne de Fetterman n’a pas publié ces données.
“Le pronostic que je peux donner pour le cœur de John est le suivant : s’il prend ses médicaments, mange sainement et fait de l’exercice, tout ira bien”, a écrit Chandra dans le communiqué. “[H]Nous devrions pouvoir faire campagne et servir au Sénat américain sans problème.
Annie Linskey a contribué à ce rapport.
